商業展示設計行為貫穿于人類發展的各個階段。在不同的政治、經濟、文化背景下，人們會選擇適合自身的不同的商業模式。進人21世紀之后，電子產品的發展及信息技術的突飛猛進幾乎改變了傳統的商業銷售行為，特別是在銷售點的服務流程及結算流程環節上與以往大不相同，許多商家在不斷尋求更新的方式與顧客建立友好關系。
新興的商業區與傳統的商業街有著本質的不同。傳統商業街大多集中在城市中心的繁華地帶，以諸多老字號的店為龍頭逐漸演變而成。由于城市人口的不斷增多和汽車工業的迅猛發展，城市交通日漸擁擠，城市污染、地價上漲等許多問題接踵而來，于是城市格局發生了新的變化、重新劃分了商業街區，許多新興的商業街應運而生，而通過市政宏觀調節并合理布局，新的大型購物中心也日益增多。
購物中心通常臨近高速公路或主要干道，所以必須擁有足夠的停車面積；為了吸引顧客前來購物，購物中心還應具備開闊的休閑區，設有餐飲區、娛樂區等輔助功能空間。
傳統中小型店鋪的銷售模式在互聯網及各類媒體盛行的今天，逐漸過渡到連鎖經營的時代，品牌意識越來越被人們所重視，于是統一的店面形象、鮮明的企業文化以及規范的銷售流程取代了以往雜亂無章、隨意松散的形式。
人居生活的細致分化導致了專門的商業片區的形成，如家居專賣、汽車專賣、建材專賣等，這些專門且龐大的商業點甚至帶動了地區經濟的發展，其本身的商業展示設計更有別于傳統方式。
超級市場始于20世紀70年代的美國，成為發達國家全新的商業形式，并由一些知名的品牌企業在拓展其全球市場的同時帶到了世界各地。其最為主要的特點是倉儲銷售和統一結算，計算機管理降低了商業成本，并由柜臺式售貨發展成開架自選，讓顧客更加隨心所欲地選購商品，從而激發了商業潛能。這種變革使商業空間布局也相應地發生變化，其功能分區更加條理化、科學化。
